بن‌سای در لغت در ترجمه ژاپنی آن به معنی ((درخت در گلدان))است. این هنر از باغبانان چین باستان گرفته شده است که بعد از آن توسط ژاپنی ها مکتب ذن بودیسم گسترش یافته است. هدف نهایی پرورش یک بن‌سایی ، نمایش یک طبیعت کامل در یک گلدان کوچک است. بن‌سای گیاهی نیست که از نظر توارثی پاکوتاه باشد و باید پرورش دهنده اندازه گیاه خود را کنترل کند. بن‌سای یک هنر است و پرورش  دهنده بن‌سایی هنرمند ؛ هنرمند بن‌سای باید گیاه خود را در گلدان کوچک طوری پرورش دهد که بتوان یک درخت رشد یافته در طبیعت واقعی را در مقیاس کوچک تر مشاهده کرد.