اگر چه بن‌سای یک واژه  ژاپنی است.اما مبدا و ساخت این هنر از امپراطوری چین سرچشمه گرفته است.نقاشی های روی دیوار در ۲۰۰ سال قبل از میلاد در کاخ های امپراطوری چین باستان ، درختان کوتوله ای را در ظروف به تصویر کشیده است.

تصاویر درختان مینیاتوری به شکل پرندگان و حیوانات ‘pun-sai’ می نامند که این لغت ریشه واژه bonsai را ساخته است.بن‌سای تنها در ۳قرن اخیر توسط ژاپنی ها به سایر کشورها شناخته شده است و هم اکنون بونسای به یک کالای تجاری تبدیل شده و سالیانه میلیون ها بن‌سای از چین به سایر کشورهای جهان صادر می شود.

  در طول قرن ها سبک ها ی مختلفی به دلیل مناظر متنوع  در هر منطقه از کشور چین در بن‌سای بوجود آمد . مردم چین باستان آن را پن‌سای (pun tsai)صدا می زدند و نقاش ها یک درخت در گلدان را به عنوان نمادی از شیوه زندگی آن زمان ترسیم  کردند.

  اعتقاد بر این است که بونسای برای اولین بار از چین حداقل ۱۲۰۰ سال پیش به عنوان سوغاتی مذهبی به ژاپن آورده شد.در ریاضت اقتصادی شدید راهبان مکتب ذن به این ایده رسیده بودند که تنها با یک درخت در قابلمه سفالی می توانند جهان را نمایندگی کنند.به این صورت گلدان های ژاپنی عمیق تر از نوع اصلی خود شدند و بیشتر باغبانان آن را hachi-no-ki (به معنی درخت در گلدان) صدا می زدند.

  در سال۱۹۳۰ نمایشگاهی برای به رسمیت شناختن بونسای برپا شد و سالیانه به طور رسمی نمایشگاه بونسای در موزه متروپولیتن توکیو برگزار میشود.ژاپنی ها این هنر را گسترش دادند ، کلاس های آموزشی گذاشتند و آن را به غرب صادر کردند.

  بعد از جنگ جهانی دوم سوغات دیپلمات های غربی از ژاپن به کشورشان بونسای بود.بعضی از غربی ها اظهارعلاقه شدیدی به آموختن فن بونسای نشان دادند و اثرهایی خلق کردند که هنوز زنده هستند.مهاجرین رانده شده از ژاپن سهم زیادی در گسترش این هنر در کالیفرینا داشتند.تنوع در فرهنگ و آب و هوای کشورهای غربی تحول عظیمی در هنر بونسای بجا گذاشت.

  بن‌سای در لغت ترجمه ژاپنی آن ((درخت در گلدان))است.این هنر از باغبانان چین باستان گرفته شده است که بعد از آن توسط ژاپنی ها مکتب ذن بودیسم گسترش یافته است.

هدف نهایی  پرورش یک بن‌سایی ، نمایش یک طبیعت کامل در یک گلدان کوچک است.بن‌سای گیاهی نیست که از نظر توارثی پاکوتاه باشد و باید پرورش دهنده اندازه گیاه خود را کنترل کند.بونسای یک هنر است و پرورش  دهنده بن‌سایی هنرمند ؛ که باید گیاه خود را در گلدان کوچک طوری پرورش دهد که بتوان یک درخت رشد یافته در طبیعت واقعی را در مقیاس کوچک تر مشاهده کرد.

  در واقع بن‌سای به گونه گیاهی دارای تنه و شاخه  چوبی که میتوان با محدود کردن ریشه در گلدان کوچک زنده بماند گفته می شود.با توجه به تعریف بونسای بیشتر درختان و گیاهان چوبی چندساله را می توان بصورت بونسایی پرورش داد.

بن‌سای چیست؟

چه گیاهانی بن‌سایی می شوند؟

یک بن‌سای به معنی

آیا بن‌سایی یک هنر است یا عمل باغبانی؟

بن‌سایی باید شامل ویژگی های آشکار باشد مثل  تنه بزرگتر، فعل و انفعال پیچش چوب ، شاخه خشکیده درخت، ریشه سطحی نمایان ، شاخه های منشعب و … . برای زیبایی بونسایی باید تضادها در اندازه،شکل،رنگ و بافت بونسای بوجود آید. یک باغبان با الهام گرفتن از طبیعت باید بتواند با مهارت های خاصی جلوه های آشکاری را در بونسای نمایان سازد و شاهکار زنده هنری را به نمایش گذارد.

در واقع یک بن‌سای مهارت،زیبایی شناسی هنری و قابلیت های طراحی یک باغبان را به چالش می کشد.